La roulette nella letteratura

Lablée, 1801

La Roulette, ou le Jour è un romanzo che per caso contiene la prima descrizione completa del gioco: le sale del Palais-Royal, i due zeriruotaZeroL’unica casella verde, che nessuna chance semplice, dozzina o colonna copre; è l’origine del vantaggio del banco. Detto anche: zero singolo, 0.Leggi tutto →, il tappetoattrezzaturaTappetoLa griglia di puntata stampata sul tavolo. Detto anche: tavolo, feltro, panno.Leggi tutto →, le chiamate dei croupierpersoneCroupierL’addetto che conduce il gioco a un tavolo della roulette. In inglese: dealer.Leggi tutto →. È la fonte primaria dell’origine della roulette e quasi nessuno l’ha letto come romanzo, il che è probabilmente giusto.

Dostoevskij, 1866

Il giocatore fu dettato in 26 giorni per rispettare un contratto e pagare i debiti di gioco contratti a Wiesbaden e a Homburg. Il suo narratore, Aleksej, è un precettore in una famiglia russa a “Roulettenburg” che vince una fortuna ai tavoli e la perde, e perde sé stesso, nel corso del libro. Le descrizioni dei tavoli, dei sistemi dei giocatori, della certezza che una serie debba finire e del modo in cui una vincita sembra un’intuizione sono il miglior resoconto della fallacia del giocatore in qualsiasi lingua, scritto quasi cinquant’anni prima dei 26 neripuntataNeroChance semplice sui 18 numeri neri. In francese: noir.Leggi tutto → e un secolo prima dell’economia comportamentale.

Bad Homburg e i casinò termaliLa Roulettenburg di Dostoevskij

Thackeray e le stazioni termali

La fiera della vanità finisce con Becky Sharp ai tavoli di una città termale tedesca, e il capitolo è uno schizzo acuto di chi sedeva attorno a una ruota di roulette negli anni 1840: i rovinati, gli speranzosi, gli annoiati e i professionisti. Thackeray l’aveva visto; Baden-Baden era sul percorso di ogni viaggiatore inglese. Fumo di Turgenev (1867) è ambientato nelle stesse sale.

Jack London, 1912

“Shorty Dreams”, un racconto di Smoke Bellew, è l’unico testo narrativo che coglie giusto un giocatore di roulette che vince, perché il giocatore non usa un sistema. Smoke Bellew, un uomo di San Francisco diventato cercatore nel Klondike, si siede a un tavolo di roulette nel saloon Elkhorn a Dawson e comincia a vincere, notte dopo notte, 3500 dollari alla volta. Il suo socio Shorty decide che deve stare sognando. I giocatori di Dawson, che sanno dai “maghi della matematica nei college” che la roulette stessa è l’unico sistema, riempiono taccuini cercando di decifrare le sue puntate e non trovano nulla, perché Smoke varia il gioco di proposito, una volta perdendo quaranta puntate al limite di fila per confondere il quadro.

I dieci proprietari dei giochi della città mettono insieme un banco da 10.000 dollari in una stanza sul retro e lo invitano a sfidarlo. Lui lo fa saltare in un’ora e mezza. Davanti all’alternativa di ridurre i limiti a un centesimo o di chiudere i tavoli, gli chiedono per quanto venderebbe il sistema. Trentamila dollari, dice, tremila a testa, pagati in polvere d’oro, e promette di non giocarlo mai più a Dawson. Pagano. Poi glielo mostra: con la pallinaattrezzaturaPallinaLa piccola sfera lanciata lungo la pista in senso contrario al rotore. Le palline moderne sono di ivorina o di Teflon, 18–21 mm.Leggi tutto → lanciata mentre il 9 è di fronte al gestore, vince il 26; con l’11 di fronte esce il doppio zerovarianteDoppio zeroLa casella 00 della ruota americana. La sua presenza porta il vantaggio del banco dal 2,70% al 5,26%.Leggi tutto →; con il doppio zero di fronte esce il 32. “Non succede sempre, ma di solito succede.” Big Burke ferma la ruota, la guarda, guarda la stufa accanto al tavolo e impreca. La ruota è deformata dal calore. Non era mai stato un sistema; era una ruota sbilanciatalaboratorioRuota sbilanciataUna ruota i cui difetti fisici rendono alcune caselle più probabili di 1/37. Rara, e rilevabile solo con migliaia di giri registrati.Leggi tutto → e un uomo che se ne era accorto.

London aveva svernato nel Klondike nel 1897–98 e conosceva i saloon. Il racconto è una lezione completa di gioco di vantaggio (advantage play) circa cinquant’anni prima di Thorp: osservare, annotare, puntare il settoreruotaSettoreUn arco continuo di caselle sulla ruota, distinto da un gruppo sul tappeto.Leggi tutto →, variare lo schema in modo che il banco non veda ciò che vedi tu e vendere prima che spostino il tavolo. Joseph Jagger aveva fatto la cosa vera a Monte Carlo intorno al 1880; la versione di London è più divertente e la lezione dei giocatori sul perché i sistemi non possono funzionare è accurata quanto qualsiasi cosa su questo sito.

La roulette di Monte CarloMito: i sistemi battono la ruota

Fleming, 1953

Casino Royale parla soprattutto di baccarat. Alla roulette Bond punta sulle prime due dozzinepuntataDozzina1–12, 13–24 o 25–36, paga 2:1.Leggi tutto → al massimo del tavolo, coprendo due terzi del tappeto, e in quella scena vince sei giri su sette; Fleming gli fa notare che ogni giro non ha alcun legame con quello prima. La “strategia James Bond” venduta online, uno schema su 19–36, sulla sestinapuntataSestinaSei numeri in due righe adiacenti, paga 5:1. In francese: sixain.Leggi tutto → 13–18 e sullo zero, non è nel romanzo, né in alcuno dei libri di Fleming che abbiamo controllato; non si sa chi le abbia dato per primo il nome di Bond. Entrambe le puntate costano il 2,70% su una ruota a zero singolo. La sezione Strategia ha l’aritmetica.

Limiti del tavolo della roulette

Saggistica

The Eudaemonic Pie di Thomas Bass (1985) racconta la storia dei computer nelle scarpe ed è il miglior libro sulla fisica della roulette per un lettore comune. Richard Epstein e Stewart Ethier hanno scritto la matematica seria. Beating the Wheel di Russell Barnhart (1983) raccoglie la storia del gioco sullo sbilanciamento. Nessuno ha scritto un libro leggibile sul perché i sistemi falliscono, perché sta su una pagina, che questo sito ha.

Gli Eudaemons

Che cosa sa la narrativa

Che il sistema è un modo di sentirsi in controllo. Che una vincita sembra conoscenza. Che la serie che non può continuare continua. Che l’unico giocatore che vince davvero è quello che ha trovato qualcosa che non andava nella ruota, e che dovrebbe vendere in fretta. Che il tavolo è il luogo dove un personaggio mostra chi è quando l’esito non dipende da lui. La matematica dice le stesse cose in numeri; i romanzieri le dissero per primi.

Domande