Giocatori di roulette famosi

Joseph Jagger (1830–1892)

Un imprenditore tessile di Shelf, vicino a Bradford, la cui ditta di Manchester era fallita nel 1860. Intorno al 1880 andò a Monte Carlo, fece registrare le ruote e puntò sui numeri che uscivano troppo spesso. Il resoconto più antico, il libro di Victor Bethell del 1901, dice che vinse £120.000, ne riperse £40.000 e se ne andò con circa £80.000, più o meno due milioni di franchi, e che il casinò dapprima spostò le ruote da un tavolo all’altro ogni notte e poi ne ordinò di nuove con separatori mobili. Nessun giornale dell’epoca riportò la vincita, e le carte del casinò di quegli anni sono andate perdute. La sua biografa Anne Fletcher (2018), sua pro-pro-pronipote, data la prima visita al 1880 o al 1881, non al 1873 o al 1875 dei racconti più vecchi. I sei impiegati assunti sono di Bethell; l’elenco di nove numeri e il graffio che avrebbe inciso su una ruota compaiono per la prima volta nel 1951, e nulla li sostiene. Quando morì, nel 1892, il suo patrimonio era modesto. La pagina Joseph Jagger passa in rassegna le prove.

Joseph Jagger

Charles Wells (1841–1922)

Un truffatore e inventore che arrivò a Monte Carlo nel 1891 con denaro raccolto per un’invenzione falsa e in pochi giorni fece saltare il banco diverse volte, vincendo circa £40.000 con una serie straordinaria. Sostenne di avere un sistema infallibile e non lo spiegò mai. Divenne “L’uomo che fece saltare il banco a Monte Carlo” in una canzone da music hall, perse una parte del denaro quello stesso inverno e passò gran parte del resto della vita in prigione per frode. Qualunque fosse il suo sistema, il suo risultato fu fortuna.

L’uomo che fece saltare il banco

Hibbs e Walford (1947)

Nel 1947 due studenti dell’Università di Chicago, Albert Hibbs, che stava finendo un master in matematica, e Roy Walford, studente di medicina, passarono una vacanza a Reno ad annotare giri. Cercavano ruote su cui alcuni numeri uscissero più spesso di quanto consenta la probabilità di 1 su 38, ne trovarono alcune, puntarono su quei numeri e passarono a Las Vegas. La rivista Life raccontò la storia nel dicembre 1947 con il titolo “How to Win $6,500” (“Come vincere $6500”); resoconti successivi, compreso quello dello stesso Hibbs, riportano cifre più alte, e Thorp, scrivendo nel 1998, la datò al 1949–50. Con il denaro comprarono una barca a vela di 40 piedi e passarono più di un anno ai Caraibi. Hibbs andò poi al Jet Propulsion Laboratory, di cui divenne la voce pubblica più nota, e Walford divenne un ricercatore sull’invecchiamento. La loro è la prima vincita americana ben documentata ottenuta con lo sbilanciamento di una ruota, ed è quella che Thorp aveva in mente nel 1955 quando concluse che le ruote ben costruite si sarebbero dovute battere con la fisica.

Norman Leigh (1966)

Nell’estate del 1966 Norman Leigh, un inglese che scrisse che suo padre era stato rovinato dalla roulette, portò una squadra di dodici persone al Casino Municipal di Nizza. Secondo il suo racconto giocarono il LabouchèrestrategiaLabouchèreSistema a cancellazione: scrivi una linea di numeri, punta la somma dei due estremi, cancellali dopo una vincita, aggiungi la posta persa dopo una perdita.Leggi tutto → inverso su tutte e sei le chance semplici a due tavoli, vinsero molto per diverse sere e furono fermati quando il casinò chiuse i tavoli e li escluse dai casinò francesi. Il suo libro, Thirteen Against the Bank (1976), è l’unica testimonianza completa, e i suoi conti non si possono verificare. Il sistema non li spiega: il Labouchère inverso costa l’1,35% del totale puntatodenaroTotale puntatoL’importo totale puntato in una sessione o in un periodo, contando le vincite ripuntate. Detto anche: turnover, handle, action.Leggi tutto → con la partageregolaLa partageRegola francese: quando esce lo zero, viene restituita metà della posta di una chance semplice. Dimezza il vantaggio del banco su queste puntate, portandolo all’1,35%.Leggi tutto → e vince solo nella rara sessione in cui una linea sale fino al massimo (vedi Labouchère). Dodici giocatori su sei chance per diverse sere giocano molte sessioni, alcune dovevano per forza essere grandi vincite, e la chiusura del gioco da parte del casinò impedì alla fortuna di riequilibrarsi.

Mito: i sistemi battono la ruotaLabouchère

Thorp e Shannon (1961)

Edward Thorp, che poi batté il blackjack contando le carte, e Claude Shannon, fondatore della teoria dell’informazione, costruirono il primo computer indossabile: un dispositivo grande come un pacchetto di sigarette che cronometrava la pallinaattrezzaturaPallinaLa piccola sfera lanciata lungo la pista in senso contrario al rotore. Le palline moderne sono di ivorina o di Teflon, 18–21 mm.Leggi tutto → e il rotoreattrezzaturaRotoreLa parte rotante della ruota, che porta le caselle.Leggi tutto → e inviava a un auricolare un tono che indicava un ottante della ruota. Funzionò nel seminterrato di Shannon su una ruota acquistata e in modo intermittente a Las Vegas, dove i fili si rompevano e l’auricolare si vedeva. Si fermarono per motivi pratici; Thorp annunciò il sistema nel 1966 e lo descrisse per intero nel 1979 e nel 1984 (vedi Gioco di vantaggio).

Gli Eudaemons (1976–1981)

Un gruppo di dottorandi in fisica di Santa Cruz costruì piccoli computer digitali da portare addosso in un casinò: un giocatore cronometrava la ruota con interruttori azionati dalle dita dei piedi, il computer prevedeva un settoreruotaSettoreUn arco continuo di caselle sulla ruota, distinto da un gruppo sul tappeto.Leggi tutto → e un secondo giocatore riceveva la previsione tramite una vibrazione e puntava. Nel 1977 e nel 1978 il computer era legato sotto il braccio; una versione successiva, inserita nella suola di una scarpa, andò a Las Vegas nel novembre 1981 e fu sconfitta dal rumore elettrico dei casinò. I loro test promettevano un vantaggio del 44%, e la prima sessione lunga a un tavolo vero diede circa il 25%. L’hardware funzionava raramente a lungo: fili staccati, scosse elettriche e una volta una bruciatura da cavi surriscaldati chiusero molte sessioni. Vinsero qualche migliaio di dollari con fiche da dieci e da venticinque centesimi, spesero circa $15.000 e lasciarono un buon libro. La pagina Gli Eudaemons racconta la storia.

Gli Eudaemons

Richard Jarecki (1931–2018)

Un medico americano nato in Germania che, con la moglie Carol e pochi aiutanti, registrò ruote a zeroruotaZeroL’unica casella verde, che nessuna chance semplice, dozzina o colonna copre; è l’origine del vantaggio del banco. Detto anche: zero singolo, 0.Leggi tutto → singolo nei casinò europei negli anni 1960 e nei primi anni 1970, soprattutto a Sanremo, e puntò sui numeri che uscivano troppo spesso. Secondo Carol Jarecki una ruota poteva richiedere più di 10.000 giri e fino a un mese. Il necrologio del New York Times dice che secondo molti resoconti vinse più di $1,2 milioni; la cifra non è mai stata verificata. Ai giornalisti raccontava che un computer dell’Università di Londra aveva violato il segreto del gioco, cosa che il Times e lo storico della roulette Russell Barnhart descrivono come una copertura per la semplice osservazione. Sanremo gli chiese di restare lontano nel gennaio 1969, lo escluse come giocatore professionista in febbraio e lo riammise nel giro di pochi giorni, spostò i suoi tavoli e alla fine sostituì circa due dozzine di ruote. Tornò negli Stati Uniti nel 1973 o nel 1974. La pagina Richard Jarecki ha i dettagli.

Richard Jarecki

Gonzalo García-Pelayo (nato nel 1947)

Un produttore discografico e regista spagnolo che, con i figli e i nipoti, registrò circa 5000 giri per ruota al Casino Gran Madrid, fuori città, dalla fine del 1991, e puntò sulle caselleattrezzaturaCasellaUno dei 37 scomparti numerati del rotore. Detta anche: slot, cup.Leggi tutto → che erano in vantaggio. Secondo le sue stesse cifre la casella migliore vinceva una volta ogni 28 giri e il vantaggio era di circa il 6%; colloca le vincite tra 200 e 250 milioni di pesetas, in diversi casinò. Il casinò escluse la famiglia, il governo annullò il divieto e i ricorsi del casinò fallirono, l’ultimo davanti al Tribunale supremo nel giugno 2004. Il tribunale disse che i giocatori avevano usato l’ingegno e un computer e nient’altro, e che la risposta lecita di un casinò è spostare le sue ruote, scambiarne le parti o costruirle meglio. La pagina Gonzalo García-Pelayo racconta tutto per intero.

Gonzalo García-PelayoLa roulette in Europa

I tre del Ritz (2004)

Tre giocatori, due uomini e una donna dell’ex Jugoslavia e dell’Ungheria, vinsero circa £1,3 milioni in due sere nel marzo 2004 al Ritz Club di Londra, puntando all’ultimo momento su piccoli gruppi di numeri vicini. I giornali parlarono di uno scanner laser nascosto in un telefono; nessun dispositivo del genere fu mai mostrato. Furono arrestati e rilasciati, e nel dicembre 2004 la polizia archiviò il caso e restituì il denaro, perché la vecchia legge contro chi bara non copriva ciò che avevano fatto. Il resoconto di Bloomberg del 2023 sul capo del gruppo, un croato noto come Niko Tosa, descrive una previsione a occhio su una ruota leggermente inclinata, non un congegno. Il Gambling Act 2005 sostituì il vecchio reato con uno più ampio di frode al gioco, in vigore dal 2007; se copra la previsione a occhio non è mai stato verificato in tribunale. Fu l’ultima grande vincita pubblica contro la roulette ottenuta con la previsione.

Che cosa hanno in comune

Ogni vincitore documentato o misurò la ruota (Jagger, Hibbs e Walford, Jarecki, García-Pelayo) o previde la pallina (Thorp, gli Eudaemons, la squadra del Ritz). Nessuno di loro vinse con uno schema di puntate, e l’unico famoso giocatore di sistema, Wells, ne restituì una parte in pochi mesi e finì in prigione. Ogni metodo che usarono fu alla fine reso inutile dai casinò, che cambiarono la ruota, le regole o la legge. Le pagine del Laboratorio spiegano i metodi; questa pagina spiega perché hai sentito parlare di così poche persone.

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