Joseph Jagger

Che cosa mostrano i documenti

Joseph Hobson Jagger nacque il 2 settembre 1830 a Shelf, tra Bradford e Halifax. Sposò Matilda Townend a vent’anni ed ebbero quattro figli. Lavorò per tutta la vita nel commercio dei tessuti: come magazziniere, come socio di un’officina che imbozzimava il filo di ordito, come rifinitore di tessuti a Manchester. Il censimento del 1861 lo definisce agente di cotone e di stoffe di lana e il suo testamento del 1881 fabbricante. Nessun documento lo chiama ingegnere. Quella parola, e “meccanico”, vengono dai libri su Monte Carlo.

Nell’aprile 1860 la sua attività di Manchester fallì, e la London Gazette lo elencò tra i debitori insolventi da ascoltare al castello di Lancaster. Il figlio più piccolo aveva due anni. La sua biografa Anne Fletcher, sua pro-pro-pronipote e storica del patrimonio culturale, trovò gli avvisi e trovò la famiglia ancora intenta a pagare debiti quindici anni dopo. Non trovò alcun fallimento nel 1880 o nel 1881, benché diversi giornali ne abbiano poi collocato uno in quegli anni.

La storia come fu stampata la prima volta

Il resoconto più antico è Monte Carlo Anecdotes and Systems of Play (1901) di Victor Bethell. Bethell lo chiama “Jaggers”, un uomo dello Yorkshire e meccanico di mestiere, e non dà né nome di battesimo né anno. Nel suo racconto Jaggers assunse sei impiegati, li fece sedere a tavoli diversi perché annotassero ogni numero per tutto il giorno, e dopo un mese aveva trovato un punto debole in ogni ruota. Lui e i suoi uomini vinsero £120.000. Il casinò cominciò a spostare le ruote da un tavolo all’altro ogni notte, e Jaggers le distingueva da piccoli segni, un graffio o un puntino nella vernice. Perse £40.000 delle vincite e se ne andò con circa £80.000, che ai 25 franchi per sterlina dell’epoca fanno due milioni di franchi. L’unica data di Bethell è che tutto questo accadde “più di vent’anni fa”.

Bethell scriveva due decenni dopo i fatti e non nomina alcun testimone. Fletcher ha cercato nella stampa locale, nazionale ed estera e non ha trovato alcuna notizia della vincita, e quando suo padre scrisse al casinò gli fu risposto che le carte di quel periodo erano state distrutte.

Come la storia è cresciuta

Ogni autore successivo ha aggiunto qualcosa, e le aggiunte sono ciò che la maggior parte delle persone conosce.

Quando fu lì

Fletcher data la prima visita al 1880 o al 1881 in base a quattro indizi. Jagger manca dalla propria casa nel censimento dell’aprile 1881, dove la moglie è registrata come capofamiglia. Un atto dell’agosto 1881 lo indica al 6 di Greaves Street, a Bradford, una casa che comprò quell’anno, e in ottobre fece il testamento di un uomo con dei beni. Il quarto è l’unico oggetto che sopravvive, una chiave commemorativa in un cofanetto da regalo, conservata in famiglia. L’iscrizione, dei suoi “amici e ammiratori”, parla del suo successo alla roulette contro il banco a Monte Carlo “nell’arco di un periodo di quattro anni”, ed è datata 1º maggio 1884.

Fletcher vi legge diversi soggiorni tra il 1880 e il 1884 circa, non una sola settimana. Per quanto tempo osservò, e per quanto tempo giocò, non è registrato da nessuna parte.

Chi andò con lui

I sei impiegati di Bethell non hanno alcun riscontro, e Fletcher nota che all’epoca la sala aveva solo quattro o cinque tavoli da roulette. Una tradizione di famiglia, messa per iscritto da un amico che aveva visto lettere poi distrutte, vuole che con lui andasse il figlio maggiore, Alfred. Fletcher aggiunge un nipote, Oates Jagger, macchinista ferroviario, sulla base della sua successiva ricchezza rimasta senza spiegazione; è una sua deduzione. Un altro ramo della famiglia ha sempre detto che andò con il suo caporeparto. Il denaro per il viaggio fu preso in prestito da parenti, uno dei quali, un cugino, risulta essere stato rimborsato.

Che cosa fece il casinò

Anche qui Bethell è la prima fonte. Dice che il casinò cominciò con lo scambiare le ruote da un tavolo all’altro ogni notte e, quando questo non bastò, mandò un uomo dalla ditta di Parigi che le costruiva. La ditta costruì una nuova serie di ruote con separatori mobili, così che una casellaattrezzaturaCasellaUno dei 37 scomparti numerati del rotore. Detta anche: slot, cup.Leggi tutto → che un giorno stava di fronte allo zeroruotaZeroL’unica casella verde, che nessuna chance semplice, dozzina o colonna copre; è l’origine del vantaggio del banco. Detto anche: zero singolo, 0.Leggi tutto → potesse stare altrove il giorno dopo. Polovtsoff, che negli anni 1930 presiedette l’International Sporting Club di Monte Carlo, dice lo stesso: ruote nuove con parti intercambiabili, rimescolate ogni giorno. Le vecchie ruote furono sostituite, non riparate.

Il controllo mattutino di ogni ruota con una livella a bolla è ben attestato. Adolphe Smith vi assistette intorno al 1912, e Polovtsoff lo descrive nel 1937. Nessuno dei due dice che cominciò con Jagger, e nessun documento del casinò collega a lui una qualsiasi di queste misure.

Casino de Monte-CarloMisurare fisicamente una ruota

Quanto deve essere grande uno sbilanciamento

Un pienopuntataPienoUn solo numero, paga 35:1. In inglese: straight up.Leggi tutto → paga 35 a 1, quindi un numero deve vincere più spesso di una volta ogni 36 giri perché una puntata su di esso renda qualcosa. Su una ruota equa a zero singolo vince una volta ogni 37.

Supponi che gli impiegati avessero registrato una ruota per un mese a 500 giri al giorno: 15.000 giri. Un numero equo uscirebbe circa 405 volte, più o meno 20. Un numero uscito 465 volte sarebbe avanti di tre di quei “più o meno”, cosa che la sola fortuna non produce quasi mai. Un numero così vince circa una volta ogni 32 giri, e una puntata su di esso rende l’11,6%: 36 fichedenaroFicheUn dischetto che rappresenta un importo fisso, piazzato sul tappeto per fare una puntata. Detta anche: cheque.Leggi tutto → indietro ogni 32,3 puntate. Un mese di conteggio paziente basta per trovare un difetto di quella grandezza, ed è troppo poco per trovarne uno molto più piccolo. I 500 giri al giorno sono un’ipotesi per fare il conto; nessuno registrò a che ritmo andavano quei tavoli.

Dimensione del campionePieno

Dopo

Jagger non comprò una villa. Nel 1881 comprò il 6 di Greaves Street a Little Horton, Bradford, e nei dieci anni successivi o giù di lì, secondo il conto di Fletcher, almeno trentadue case a schiera nei dintorni, date in affitto o abitate da parenti. Lei ritiene che abbia dato circa un terzo del denaro ai due uomini che andarono con lui. Non c’è traccia che abbia mai reso pubblica la vincita. Morì al 25 di Greaves Street il 25 aprile 1892, a 61 anni; il certificato di morte indica il diabete. È sepolto alla Bethel Chapel di Shelf, vicino a dove era nato. Il valore netto del suo patrimonio era di £1710.

La canzone

“The Man Who Broke the Bank at Monte Carlo” fu cantata per la prima volta nel 1892, l’anno in cui Jagger morì, e la sua famiglia credette a lungo che parlasse di lui. Non era così. Fred Gilbert la scrisse dopo la serie di vincite di Charles Wells del 1891, che riempì i giornali (vedi L’uomo che fece saltare il banco). Charles Kingston disse la stessa cosa nel 1925: l’onore andò al truffatore che venne dopo l’uomo dello Yorkshire.

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